Nepal #4 - Kathmandu and Patan

We had 1 day in Kathmandu after the trek and we joined an excellent guided tour to visit some of the major temple sites around Kathmandu. This tour was still part of the organised Dhaulagiri Circuit trek and arranged by The Mountain Company. We visited the Budhist temple Swayambhunath, the Hindu temple Pashupatinath, and the enormous stupa Bodhnath.

Na de trektocht hadden we 1 dag in Kathmandu. Op deze dag was er een begeleide tour langs 3 van de meest bekende en belangrijke bezienswaardigheden geregeld, nog als deel van de trektocht georganiseerd door de Mountain Company. Wij hebben de Bhudist tempel Swayambhunath, de Hindu tempel Pashupatinath, en de indrukwekkende stupa Bodhnath bezocht.

After a week cycling around the Kathmandu Valley (next blog post), we also had a full day in Patan. Patan was originally an independent city south of Kathmandu, but today it is more a suburb of Kathmandu. In Patan we visited the impressive Durbar Square, which has a great collection of temples and palaces, several smaller temples and a number of interesting fair trade handcraft shops, and we enjoyed some good food.

Na een week fietsen door de Kathmandu vallei (volgende blog) hadden we ook nog een volle dag in Patan. Patan was vroeger een onafhankelijke stad net ten zuiden van Kathmandu, maar is nu meer een buitenwijk van Kathmandu. We hebben hier verschillende tempels bezocht, onder andere het indrukwekkende Durbar Square, een aantal fair trade handwerk winkels en hebben een paar leuke restaurantjes met lekker eten gevonden.

Stairs leading up to the Swayambhunath Stupa.

The Swayambhunath Stupa

Pratappur temple next to the Swayambhunath Stupa

Selling candles

Swayambhunath is also called the monkey temple.

Selling colourful tikka powder and stamps at Pashupatinath.

Bamboo swing at Pashupatinath. These swings are popular throughout the Kathmandu Valley.

The Hindu temple Pashupatinath. In the distance the smoke from a cremation.

The enormous Bodhnath Stupa.

Large prayer wheels at Boudnath.

Traditionally dressed Nepali walking around Boudnath Stupa.

Street in Kathmandu, just south of the tourist area Thamel.

Asan Tole, a busy marketplace in Kathmandu.

The Golden Temple in Patan.

Durbar Square, Patan.

Detail of the woodcarving in one of the temples in Durbar Square, Patan.

Statue of King Yoganarendra Malla, on top of a tall column. Durbar Square, Patan.

The Hindu temple Krishna Mandir, one of the few temples constructed from carved stone rather than wood. Durbar Square, Patan.

Two elephants, one crushing a person, in front of the Vishwanath Temple. Durbar Square, Patan.

The Minnath Temple, Patan.

Nepal #3 - Dhaulagiri Circuit days 14-17

The next morning we woke up to blue skies, bright sunshine and stunning views of a completely different landscape, and we finally had an excellent view of Dhaulagiri I. We had the whole day to explore the beautiful Hidden Valley and in the morning we climbed up the ridge on the other side of the river. It is quite amazing to see a meandering river with running water at this altitude, at ca 5000 m. We are now on the northern side of the Dhaulagiri mountain range, in the rain shadow of these tall mountains. On the southern side of the French Pass we had been walking on a glacier for the last 2.5 days, since below 4000 m in altitude.

De volgende morgen werden we wakker met blauwe lucht en zon en konden we eindelijk de prachtige Verborgen Vallei zien, een heel ander landschap dan aan de zuidkant van de Franse pas. We hadden ook eindelijk een prachtig uitzicht op de Dhaulagiri I. We hadden de hele dag om de verborgen vallei te ontdekken en zijn 's ochtends de bergrug aan de andere kant van de rivier omhooggelopen. Het was heel apart om op 5000 m hoogte een meanderende rivier met stromend water te zien. We zijn nu aan de noordkant van de Dhaulagiri bergketen en in de regenschaduw van deze hoge bergen. Aan de zuidkant hebben we de laatste 2,5 dagen, vanaf een hoogte van 4000 m, over gletschers gelopen.

Early morning view from the Hidden Valley camp, looking back towards French Pass (in the clouds above Tony).

Climbing up the ridge in a very dry landscape.

The rocks up here contain fossils; we found a few shell prints.

We came across an old grave. Quite a few people have lost their lives trying to climb Dhaulagiri I.

Hidden Valley camp, clouds coming in in the afternoon.

A cold clear night with moonlight shining on Tukuche (left) and Dhaulagiri I (right).

The day after we had excellent weather again. We climbed up to Dhampus Pass at ca 5200 m, followed by a long traverse across a snow field and a steep descent to the next camp at Yak Kharka at ca 3800 m. From there we descended to Marpha in the main valley and continued along the road to Jonsom, from where we would fly out the following morning.

De volgende dag hadden we weer prachtig weer. Vanaf het kamp zijn we eerst omhoog gelopen naar Dhampus pas op ca 5200 m, gevolgd door een lange traverse over een sneeuw bedekte helling, en een steile afdaling naar ons volgende kamp bij Yak Kharka op ca 3800 m. Hier vandaan zijn we verder afgedaald naar Marpha in de volgende vallei, en vervolgens langs de weg naar Jonsom, vanwaar we de volgende dag met een klein vliegtuigje terug zouden vliegen naar Pokhara en Kathmandu.

Looking back; leaving the Hidden Valley.

Me on Dhampus Pass, at ca 5200 m.

View to the north from Dhampus Pass.

Looking back on the long traverse.

View down to Jonsom, and the Nilgiri and Annapurna ranges (in the clouds).

Meeting a group of mules, bringing supplies to higher camps.

The village Marpha.

Along the road to Jonsom.

Our plane.

Lakeside in Pokhara. We had a few hours here, between the flight from Jonsom and the flight back to Kathmandu.

Nepal #2 - Dhaulagiri Circuit days 7-13

In the second week we climbed up from Sallaghari at ca 2980 m to the highest point of the trip, the French Pass at ca 5380 m. We took our time here, with every walking day followed by an acclimatisation day. The weather had changed and we had a bit of rain and, higher up, snow in this part of the trip, but we still had a couple of sunny mornings when we could see and enjoy the spectacular surroundings.

From Sallaghari we had to cross a large recent landslide, and we finally climbed out of the forest just before the Italian basecamp. From the Italian basecamp to the Glacier camp we walked through the impressive Chonbarden gorge, but as we had rain and fog most of this day we didn't see much of the gorge, unfortunately. From Glacier camp we followed the rock covered Chonbarden glacier up to the Dhaulagiri basecamp and towards the French Pass and we had some good views of hanging glaciers, icefalls and lateral moraines and an occasional glimpse of some of the high peaks around us.

Unfortunately we had poor visibility crossing the French Pass so we didn't see the views of the Dhaulagiri I from here, but it made waking up in bright sunshine in the Hidden Valley the day after even more spectacular (next blog post). Several groups after us decided that the weather was too bad and turned back and they therefore missed the beautiful Hidden Valley and the descent to Jonsom. I am glad that our guides dared to trust the weather forecast and move on.

In de tweede week zijn we van Sallaghari op ca 2980 m naar het hoogste punt van de tocht gelopen, de Franse pas op ca 5380 m. We hebben dit rustig gedaan, met een acclimatisatiedag na elke wandeldag. Het weer is deze week slechter met regen en sneeuw, maar we hebben nog steeds verschillende mooie zonnige ochtenden gehad om van de spectaculaire omgeving te genieten.

Vanaf Sallaghari moesten we eerst een grote en recentelijke landverschuiving over, en net voor het Italiaanse basecamp kwamen we eindelijk boven de boomgrens uit. Vanaf het Italiaanse basecamp naar het gletscher camp liepen we door de indrukwekkende Chonbarden kloof, maar het was hier helaas nat en mistig en we zagen er niet veel van. Vanaf het gletscher camp volgden we de met stenen bedekte Chonbarden gletscher naar het Dhaulagiri basecamp en verder richting de Franse pas. Mooi uitzicht op hangende gletschers en zijmorenes en af en toe een glimp van de hoge bergen rond ons.

Helaas was het weer niet zo goed toen we de Franse pas overstaken op weg naar de verborgen vallei en we hebben die dag weinig van het landschap gezien, maar dat maakte het uitzicht de volgende dag toen we met stralende zon wakker werden alleen maar spectaculairder (volgende blog post). Verschillende groepen die achter ons kwamen vonden het weer te slecht en zijn vanaf het Dhaulagiri basecamp teruggekeerd. Zij hebben daardoor het hoogtepunt van de tocht, de prachtige verborgen vallei, en de afdaling naar Jonsom gemist. Ik ben blij dat onze gidsen de weersvoorspelling vertrouwden en met ons doorgegaan zijn.

Crossing the large landslide after Sallaghari.

Looking down towards the Italian basecamp, ca 3610 m.

A glimpse of Dhaulagiri IV above the Chonbarden gorge, from the ridge behind the Italian basecamp.

Start of the Chonbarden gorge with the French basecamp, taken from the ridge behind the Italian basecamp.

A rainy day, start of the Chonbarden gorge.

Chonbarden gorge.

Waking up to sunshine and great views from Glacier camp (ca 4160 m) the following morning.

Hanging glaciers.

Our guide team.

Large scale folding of sedimentary rocks.

Walking on the Chonbarden glacier between Glacier camp and Dhaulagiri basecamp. Looking back to the end of Chonbarden gorge.

Icefall

Crossing a crevasse.

A glimpse of some of the higher peaks.

Just before the Dhaulagiri basecamp.

Night at the Dhaulagiri basecamp, ca 4670 m.

A helicopter came to pick up someone from another group who was too tired to continue.

Sunny morning on our acclimatisation day in Dhaulagiri basecamp.

Acclimatisation walk from the Dhaulagiri basecamp. In the distance the lateral moraine we have to cross to the French Pass.

Dinner.

Fresh snow overnight in the Dhaulagiri basecamp. We heard later that the Dutch group camped behind us decided to turn back the next day.

Climbing up the lateral moraine on our way to the French Pass.

The French Pass, ca 5380 m.