Corda Blogg: Trans Siberian 3: Irkutsk-Ulaanbaatar

Back on the train, moving on to Mongolia. This time we had train 4, an old Chinese train, where the first class coupes share a shower cubicle with the neighbors. Luxury! The Irkutsk-Ulaanbaatar section is beautiful; first nearly 200 km along the Baikal lake, which is surrounded by forested hills and villages. Then following the Selenge river valley to the Russian-Mongolian border. The border crossing in the middle of the night went smoothly and exactly on time, even though 2 people had to leave the train because of problems with their visa. When it got light again we were riding through typical Mongolian landscapes just north of Ulaanbaatar.

Terug in de trein, door naar Ulaanbaatar. Deze keer hadden we trein nummer 4, een oudere Chinese trein, waar de eersteklasse coupes een douche delen met de buren. Luxe! Het traject tussen Irkutsk en Ulaanbaatar is prachtig: eerst bijna 200 km rond het Baikalmeer, dat omringt is door beboste heuvels met dorpen. Daarna volgde de trein de rivier Selenge naar de Russisch-Mongoolse grens. De grensovergang in het midden van de nacht verliep soepel en precies op tijd, hoewel twee van onze buren de trein moesten verlaten omdat er problemen waren met hun visas. Toen het licht werd reden we door typisch Mongools landschap net ten noorden van Ulaanbaatar.

Forested hills around the Baikal lake

Baikal lake

Selenge river valley

Early morning n Mongolia

The first, early morning, view of Ulaanbaatar with its power stations is not particularly attractive

It is 6 years ago that I was last in Ulaanbaatar. It still has the same charm, the same atmosphere, but they have built and are building many many tall apartment and office buildings around the city centre. We had booked an excursion for the second day and our guide and driver showed us the Gandan monastery, the main Chinggis square (previously called Sukhbaatar square) and the winter palace, we visited a ger factory (the woodwork part) and a cashmere factory, and we attended a traditional music and dance performance.

Het is alweer 6 jaar geleden dat ik voor het laatst in Ulaanbaatar was. De stad heeft nog steeds dezelfde charme en sfeer, maar er zijn vele nieuwe flat en kantoorgebouwen gebouwd en in de aanbouw. De eerste dag hebben we gewinkeld voor ansichtkaarten en souvenirs, de tweede dag hadden we een excursie geboekt. Onze gids en chauffeur hebben ons het Gandan klooster, het Chinggis plein (een paar jaar geleden heette dit het Sukhbaatar plein), en het winter paleis laten zien, we hebben een ger fabriek (waar de houten delen met prachtig houtsnijwerk gemaakt worden) en een cashmere fabriek bezocht, en een traditionele muziek en dansvoorstelling bijgewoond.